DOE compromete más de $450 millones para ampliar el acceso a la energía solar en Puerto Rico

En un paso significativo hacia el fomento de la sostenibilidad energética y la reducción de costos, el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) ha revelado un compromiso sustancial de hasta $453.5 millones provenientes del Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico (PR-ERF). Este financiamiento tiene como objetivo estimular la adopción generalizada de paneles solares fotovoltaicos (PV) en techos residenciales y sistemas de almacenamiento de baterías en toda la región, con un énfasis dedicado en extender el apoyo a los residentes económicamente más desfavorecidos de Puerto Rico. La última ronda de respaldo financiero abarcará salvaguardias integrales para los consumidores e iniciativas educativas, diseñadas para facilitar la utilización duradera de la infraestructura solar por parte de los habitantes locales. Además, se instituirá un Premio Embajador Solar, que incentivará a los grupos comunitarios a facilitar la identificación y la participación de hogares elegibles, alineándose así con la ambición general de Puerto Rico de establecer una red energética resiliente alimentada exclusivamente por fuentes renovables.

En una declaración entusiasta, la Secretaria de Energía de los Estados Unidos, Jennifer M. Granholm, comentó: “Un futuro impulsado por energías renovables ofrecerá a los residentes de Puerto Rico más seguridad energética y más confiabilidad, y al mismo tiempo dejará a los hogares con facturas más baratas que pagar. El DOE está utilizando todas las herramientas a nuestra disposición para ampliar el acceso a la energía limpia, especialmente para las comunidades en mayor riesgo, brindando a las familias la tranquilidad de saber que sus comunidades son resilientes frente a la crisis climática”.

La génesis del Fondo de Resiliencia Energética de Puerto Rico se remonta a diciembre de 2022, cuando el presidente Biden promulgó la Ley de Asignaciones Consolidadas del Año Fiscal 2023. Esta legislación destinó una suma sustancial de mil millones de dólares para establecer el PR-ERF, un ambicioso esfuerzo diseñado para fortalecer la resiliencia energética entre los hogares y comunidades más vulnerables de Puerto Rico. El objetivo del fondo encaja con el formidable compromiso de Puerto Rico de lograr un consumo de energía 100% renovable para 2050. El desarrollo y la evolución del PR-ERF han sido profundamente influenciados por colaboraciones y aportes locales, que incluyen una Solicitud de Información (RFI) formal emitida en febrero de 2023. El compromiso constante del Secretario Granholm con las partes interesadas regionales ha estado marcado por una serie de discusiones estratégicas, reuniones públicas y sesiones comunitarias interactivas.

El anuncio presagia una oportunidad inaugural de financiación disponible a través del PR-ERF, que asciende a la asombrosa cantidad de 450 millones de dólares. Esta asignación está meticulosamente estructurada para incentivar la instalación de entre 30.000 y 40.000 sistemas solares fotovoltaicos y de almacenamiento de baterías destinados a hogares unifamiliares económicamente desfavorecidos. Entre los beneficiarios de esta iniciativa se incluirán hogares situados en regiones caracterizadas por una alta densidad de residentes de muy bajos ingresos, que se enfrentan a cortes de energía recurrentes y prolongados. Además, se dará prioridad a las familias cuyos miembros dependan de tecnologías que dependan de la energía, como sillas de ruedas eléctricas o máquinas de diálisis en el hogar.

Los solicitantes elegibles abarcan un espectro diverso, que abarca industrias privadas, organizaciones sin fines de lucro, cooperativas de energía, instituciones educativas, así como entidades gubernamentales estatales y locales. Los fondos asignados también respaldarán los esfuerzos de protección del consumidor, facilitando la educación, la capacitación y los mecanismos de apoyo continuos sobre el sistema para que los residentes adopten tecnologías de almacenamiento de baterías y energía solar fotovoltaica.

Junto con el lanzamiento de la FOA, el DOE presenta el Premio Embajador Solar, una iniciativa competitiva para organizaciones puertorriqueñas locales. Su propósito es identificar hogares elegibles y facilitar su participación en el programa residencial de energía solar fotovoltaica y almacenamiento de baterías del DOE para la primavera de 2024. El DOE asignará un total de $3,5 millones a un máximo de 20 grupos comunitarios en la región. Estos grupos involucrarán a hogares vulnerables elegibles para instalaciones de almacenamiento de baterías y energía solar fotovoltaica, y recibirán un financiamiento inicial de $15,000 y una compensación complementaria vinculada a los inscritos en el programa verificados, según lo determine el DOE.