Los 20 de una iglesia

Cuando la unidad HVAC alimentada por gas y electricidad responsable de calentar el santuario de la Iglesia Episcopal de San Martín en Davis, California, falló en el invierno de 2016-2017, en lugar de priorizar la comodidad y apresurarse a arreglarlo, los miembros se pusieron suéteres en capas, chalecos y ropa exterior contra el frío durante los servicios de culto dominicales.

"Pasamos un invierno helado", dijo Janet Lane, presidenta del Comité de Edificios y Terrenos de St. Martin, al Servicio de Noticias Episcopales.

Antes de la falla del sistema HVAC, St. Martin's ya había tomado medidas para hacer la transición de su campus de cinco edificios y 2,6 acres a fuentes de energía renovables. En 2004, instaló su primer panel solar de 40 paneles en el techo de su edificio de oficinas. Nueve años más tarde, se instaló un panel solar más grande sobre el estacionamiento, cuyo costo se compensó mediante un acuerdo de compra de energía. En 2016 siguió un esfuerzo para poner a la parroquia en el camino hacia la neutralidad de carbono, pero fracasó y “dejó algunas cicatrices en la parroquia”, dicen los líderes.

Luego, cuando se apagó la calefacción, también se apagó la reticencia a poner fin a la dependencia de la parroquia de los combustibles fósiles. La parroquia instaló un sistema de bomba de calor totalmente eléctrica, reemplazó los electrodomésticos que funcionaban a gas por versiones eléctricas e instaló un tercer panel solar. Para 2021, St. Martin's se había convertido en carbono neutral y estaba certificada por Interfaith Power & Light como una "congregación genial".

“La desaparición del antiguo sistema HVAC fue una acción del espíritu”, dijo Lane, y una vez completado el viaje hacia la neutralidad de carbono de St. Martin, Lane y otros dicen que están disponibles para ayudar a otros en la Diócesis del Norte de California y más allá.

La oferta es oportuna. En julio de 2022, la Convención General de la Iglesia Episcopal comprometió a la iglesia a lograr la neutralidad de carbono en todas sus instalaciones y operaciones para 2030. El compromiso de la iglesia es ambicioso y admirable. Pero lograrlo dependerá de la aceptación y activación de 6.294 congregaciones en todo el país, el tipo de cambios que St. Martin's ya ha realizado.

La temperatura de la Tierra se ha calentado una media de 1,1 grados centígrados desde el advenimiento de la Revolución Industrial. La quema de combustibles fósiles, que emite dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, es en gran medida responsable del aumento de la temperatura. En 2015, las naciones de todo el mundo se comprometieron a reducir las emisiones para limitar el calentamiento a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales en un intento de evitar los peores efectos del cambio climático. En cambio, las emisiones van camino de aumentar en más del 10 por ciento entre 2010 y 2030. Mientras tanto, las olas de calor, las sequías, los huracanes, las inundaciones y las lluvias intensas han aumentado en frecuencia y gravedad en todo el mundo.

Los científicos del clima coinciden en que la transición de la quema de combustibles fósiles a fuentes de energía renovables es clave para reducir las emisiones. La ciencia y el llamado cristiano a cuidar la creación subrayan los esfuerzos de San Martín y el objetivo de neutralidad de carbono de la Iglesia Episcopal.

Ubicada a 15 millas al oeste de Sacramento, Davis es una ciudad universitaria progresista de aproximadamente 67.000 residentes permanentes y 35.000 estudiantes de la Universidad de California. St. Martin's está justo al lado del campus, en un barrio arbolado. El panel solar de la cochera fue una de las primeras cosas que notó la reverenda Pamela Dolan al llegar a St. Martin's en septiembre de 2017.

“Eso me dio una idea inmediata de dónde estaban algunas de las prioridades de la iglesia”, dijo a ENS Dolan, rector de la parroquia y copresidente de la Comisión de Medio Ambiente de la Diócesis del Norte de California.

Aún así, incluso en una pequeña ciudad progresista como Davis, desviar fondos de la misión y el ministerio hacia mejoras de edificios dificulta las conversaciones.

“Es difícil decir que vamos a deshacernos de un calentador de agua al que le quedan algunos años de vida útil. Pero en algún momento, hay que pensar en ser tontos y pennywise... Si esto es una prioridad, entonces vamos a tener que hacer algunos sacrificios y tomar algunas decisiones con las que no todos están 100% de acuerdo y luego esperar que los beneficios se conviertan en realidad. claro con el tiempo”, dijo Dolan.

El proceso que siguió el Comité de Edificios y Terrenos al reemplazar el sistema HVAC, que ocurrió durante un período intermedio antes de la llegada de Dolan, ayudó a facilitar actualizaciones adicionales.

Algunos proveedores, dijo Lane, advirtieron contra la conversión a un sistema de bomba de calor totalmente eléctrica, dado el tamaño del espacio de culto, 4,469 pies cuadrados, y su techo inclinado de 40 pies.

“Había empresas que nos decían: 'No optéis por la electricidad, no os va a gustar'”, dijo Lane, sobre todo teniendo en cuenta el tamaño del santuario y del salón parroquial. “No se calienta ni se enfría muy rápidamente. Recuerdo que una empresa nos dijo: 'Simplemente no les van a gustar las bombas de calor'”, dijo.

Pero eso no los detuvo. El Comité de Edificios y Terrenos evaluó cuatro opciones y presentó un plan a la junta parroquial, que votó a favor de instalar seis unidades exteriores de bomba de calor a lo largo de dos de las paredes exteriores longitudinales del edificio y 12 “unidades manejadoras de aire” interiores a lo largo de las paredes interiores, cada una operada por una unidad exterior en el otro lado. El sistema costó 45.000 dólares, incluidas piezas, mano de obra y una garantía de 10 años.

“En el momento en que hicimos eso, nos dimos cuenta de que teníamos que hacerlo en todos nuestros edificios”, dijo Lane. “Ahora cada uno de nuestros sistemas HVAC es una bomba de calor eléctrica. Estamos generando más electricidad de la que utilizamos la mayor parte del tiempo”.

En lugar de accionar un interruptor, alguien necesita encender cada unidad y el espacio puede tardar unos minutos en comenzar a calentarse y enfriarse, pero, dijo Lane, eso no es un problema.

"Animo a la gente a que esté dispuesta a hacer pequeños ajustes para llegar a algo más eficiente", dijo. “Con estas diferentes unidades a veces podemos encender la mitad de ellas; Si estamos en el frente de la iglesia practicando algo y hace mucho calor, podemos encender los del frente. [Las bombas de calor] nos han dado mucha flexibilidad”.

Para 2018, St. Martin's había reducido su huella de carbono en aproximadamente un 60 por ciento, su factura anual de gas natural en un 50 por ciento y sus facturas de electricidad de la red en un 75 por ciento, con costos generales de energía reducidos en casi un 20 por ciento.

“Seguimos calentando y enfriando en la misma medida, pero de forma más selectiva. La idea del cero neto es producir lo que se consume. Para llegar a cero carbono neto, significa no emitir gases de efecto invernadero... hay que dejar de usar gas”, dijo Gerry Braun, fundador de la Red Integrada de Sistemas de Energía Renovable y ex miembro de St. Martin's. "Solar más eficiencia más conservación, una combinación de las tres, creo, es una buena historia desde una perspectiva climática".

Los paneles solares de la iglesia se conectan a la red de Pacific Gas & Electric, que suministra electricidad a través de energías renovables, como el sol, el viento y el agua. Con el cambio a un sistema HVAC totalmente eléctrico y la instalación en 2021 del último panel solar en el techo del edificio de aulas de la escuela dominical, St. Martin's logró emisiones netas de carbono cero.

En resumen, Lane añadió: “No se trata de obtener el premio de 'congregaciones geniales'. Se trata del impacto que nuestro consumo de energía tiene en otras personas alrededor del mundo”.

Sobre la base de la acción de la Convención General, la Diócesis del Norte de California aprobó su propia resolución en el otoño de 2022 pidiendo a cada congregación y organización afiliada a la diócesis que elabore un plan antes del 31 de diciembre de 2024 para lograr la neutralidad de carbono de acuerdo con la denominación. cronograma de seis años.

La diócesis tiene 63 iglesias en 26 condados, desde la costa del Pacífico hasta Sierra Nevada y desde el extremo norte de la Bahía de San Francisco hasta la frontera del estado de Oregón. El primer paso del proceso requiere que cada congregación y organización afiliada se someta a una evaluación energética.

La transición a las energías renovables no es una receta única para todos.

"Una de las cosas que mencionaron los proponentes de esta resolución fue que hay muchos pasos para llegar [a la neutralidad de carbono], y algunos de ellos son bastante fáciles y otros son más importantes", dijo a ENS la obispo del norte de California, Megan Traquair.

Siendo realistas, dijo, no todos llegarán allí para 2030, pero lo que la impresionó fue la muestra de compromiso de trabajar juntos.

“Cuando nuestras parroquias más pequeñas dijeron en la asamblea [de la convención], 'Esta es una gran idea, pero no tenemos el ancho de banda. Estamos felices de sumarnos, aunque no vemos cómo podríamos lograrlo", hubo una clara expresión de solidaridad tanto de los proponentes como de otros proponentes de que trabajaremos para resolver esto juntos, ayudando a aquellos que no lo hacen. Que muchos miembros descubran los pasos a seguir”, dijo Traquair.

Lo más importante para Miriam Casey, quien junto con Dolan copreside la Comisión de Medio Ambiente de la diócesis, fue que las 63 congregaciones de la diócesis fueron invitadas al proceso.

“Nadie está obligado a hacer nada. Todo es por invitación. Creo que esa fue realmente una estrategia importante”, dijo Casey. “No puedo decirles hoy que tengo 63 iglesias a bordo, y creo que, para empezar, eso no es realista, pero puedo decirles que cuando hay una persona real [que ofrece ayuda], hace una diferencia”.

El primer paso es realizar una evaluación energética, incluida la medición de la huella de carbono de cada parroquia, y el segundo paso es redactar un plan para reducir esa huella. No todo, dijo, se trata de agregar energía solar, como fue evidente en el viaje de casi 20 años de St. Martin. Soluciones más inmediatas, como cambiar a luces LED y mantener el termostato a 68 grados Fahrenheit y calentar y enfriar solo las habitaciones en uso, pueden ahorrar energía y dinero en el corto plazo.

Lane recomienda que iglesias como St. Martin adopten un enfoque gradual.

“Un enfoque gradual funcionó muy bien para nosotros porque no somos una iglesia con mucho dinero. No tenemos grandes dotaciones”, dijo.

Después de evaluar ofertas que oscilan entre $2,500 y $12,000, la diócesis ha contratado a Energy for Purpose, cuyo modelo de negocio es ayudar a las comunidades religiosas a hacer la transición a fuentes de energía renovables y dirigir el dinero nuevamente a la misión y el ministerio. Casi todos sus clientes son iglesias.

“[Hay] 400.000 iglesias o lugares de culto en Estados Unidos. Gastamos 10.000 millones de dólares en energía e instalaciones, el 30% de esa cantidad se desperdicia. Así pues, podríamos recuperar 3.000 millones de dólares sin coste alguno. Y el impacto ambiental detrás de esto es enorme”, dijo a ENS el fundador de Energy for Purpose, Colby May.

La evaluación energética incluye cosas como aprender a leer las facturas de servicios públicos, los datos de uso y comprender cómo la instalación utiliza la energía para informar las decisiones, dijo May.

La primera ronda de evaluaciones energéticas comenzó a principios de julio y la segunda ronda está prevista para finales de este verano. La junta directiva comprometió $25,000 para financiar la primera ronda de evaluaciones energéticas, y la diócesis recibió una subvención de Creation Care de $25,000 de la Iglesia Episcopal para financiar la segunda ronda.

Nota del editor: esta historia, publicada originalmente por Episcopal News Service, es parte de “Hacer crecer una iglesia verde”, una serie en curso centrada en los esfuerzos de las iglesias para administrar sus edificios y terrenos de manera efectiva en el contexto de un clima cambiante. El proyecto se produce en colaboración con The Christian Century, Episcopal News Service, Faithfully Magazine, National Catholic Reporter y Sojourners, con el apoyo de Solutions Journalism Network y financiación del Fetzer Institute. Encuentre más historias de la serie aquí.

Lynette Wilson es reportera y editora en jefe de Episcopal News Service.

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